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Ablynx lève un second tour de 25 millions d'euros

06/04/2004

Ce fonds permet la poursuite du développement par Ablynx d’anticorps qui constituent  de nouvelles molécules médicamenteuses.

GAND (Belgique), le 6 avril 2004 – Ablynx, l’un des leaders en recherche et développement d’une nouvelle classe d’anticorps à vocation thérapeutique (les Nanobodies ou Nano-anticorps), annonce aujourd’hui avoir finalisé un second tour de 25 millions d’euros (US$30 millions). Ce financement procure à Ablynx les ressources nécessaires à la poursuite du développement de nouvelles molécules médicamenteuses et lui permet d’envisager des essais cliniques de ses Nanobodies pilotes sur l’homme durant l'année 2005. Deux investisseurs jouant un rôle majeur dans les sciences de la vie interviennent dans ce financement : Alta Partners (États-Unis), en tant que chef de file, et Abingworth Management (Royaume-Uni). Les actionnaires actuels de la société, GIMV, Biotech Fund Flanders, Sofinnova Partners et Gilde participent également au financement. Ablynx dispose ainsi de l’un des plus importants financements  privés en Europe au cours des douze derniers mois.

Les Nanobodies appartiennent à une nouvelle classe de produits thérapeutiques. Ils allient les avantages des anticorps conventionnels à certaines caractéristiques des petites molécules médicamenteuses. Ils représentent le plus petit fragment fonctionnel des anticorps naturels "single-domaine". Les Nanobodies peuvent interagir avec des cibles thérapeutiques difficilement reconnaissables par les anticorps conventionnels, tels que des sites actifs d’enzymes et des récepteurs. Ils peuvent être produits à grande échelle et à faible coût. Ils se conservent aisément et peuvent être administrés autrement que par injection.

Le portefeuille de propriété  industrielle  d'Ablynx est riche de plus de  cinquante brevets et demandes de brevets (américains et européens) couvrant la découverte, la composition, la structure, la fabrication et l'utilisation des Nanobodies.

« Ce nouvel investissement souligne la valeur que nous avons pu créer à Ablynx en très peu de temps ainsi que la solidité de la protection de nos droits de propriété intellectuelle » déclare le Docteur Mark Vaeck, Président-Directeur Général d’Ablynx. « Le potentiel thérapeutique des Nanobodies rencontre un grand enthousiasme. Cette levée de fonds étant menée à bien, nous nous dirigeons désormais à grands pas vers les essais cliniques sur l’homme. » .

Depuis le lancement de son activité en 2002, Ablynx a mis au point plusieurs Nanobodies candidats ciblant 16 maladies humaines dans des domaines thérapeutiques variés. Deux d’entre eux sont actuellement en phase de développement pré-clinique. Le premier programme thérapeutique d’Ablynx devrait passer au stade des essais cliniques sur l’homme l’année prochaine.

Selon Jean Deleage, Directeur Général d’Alta Partners à San Francisco, « Ablynx représente une opportunité de placement particulièrement intéressante. Elle combine une technologie unique dont les droits de propriété industrielle sont solidement protégés, de bonnes perspectives de produits destinés à de vastes marchés, une équipe de direction expérimentée et un groupe d’investisseur de premier ordre. L’avenir est prometteur pour les traitements thérapeutiques par Nanobodies en oncologie, en troubles immunitaires ainsi que dans d’autres domaines. La société Alta se réjouit d’apporter son soutien aux travaux d’avant-garde d’Ablynx. »

John Berriman, Directeur chez Abingworth Management ajoute: « Nous constatons déjà que le programme de recherche d’Ablynx débouche sur des pistes encourageantes susceptibles d’apporter des solutions à des besoins médicaux importants restés sans réponse. Ablynx est donc bien placée pour développer une gamme de produits d’un intérêt majeur à très court terme et pour s’associer avec des ténors de la pharmacie afin de mettre sur le marché de nouveaux médicaments d’une importance capitale. »

Ablynx est une société biopharmaceutique qui se consacre à la recherche et au développement des Nanobodies, une nouvelle classe d’anticorps à vocation thérapeutique destinée à combattre toute une série de maladies humaines graves. Du fait de leur petite taille, de leur structure unique et de leur stabilité exceptionnelle, les Nanobodies allient les avantages des anticorps conventionnels à certaines propriétés des petites molécules médicamenteuses. S’appuyant sur une plate-forme de recherche puissante, Ablynx est parvenue à la phase de développement pré-clinique pour un certain nombre de ces Nanobodies candidats. Le siège social d’Ablynx est situé à Gand, en Belgique. Ablynx a été fondée par l’Institut Interuniversitaire de Biologie de Flandres (VIB) et de l’Université Libre de Bruxelles (VUB), et la société a pour cofondateurs GIMV et Biotech Fund Flanders, qui ont assuré le financement initial. Elle emploie actuellement 30 personnes.

Pour tout complément d’informations, veuillez contacter:

Dr Mark Vaeck, Président-directeur général, Ablynx NV
Téléphone +32 (0) 9 261 06 20
Télécopieur +32 (0) 9 261 06 28
mark.vaeck@ablynx.com

À l’intention de la presse:
Alta Partners (www.altapartners.com) a été fondée en 1996 par quatre des associés principaux de BEDCO (Burr, Egan, Deleage & Co.), pionniers d'une société de capital-risque créée en 1979 et dédiée aux financement de sociétés  dans le secteur des sciences de la vie, des technologies de l’information et des communications aux premiers stades de leur existence. Du fait de la position dominante dont bénéficie Alta Partners sur le marché des sciences de la vie et grâce à la qualité de son équipe, la société est considérée comme une source privilégiée de capital-risque. Alta Partners gère actuellement sept fonds représentant un engagement total d’environ 1,5 milliard de dollars US. Depuis sa création en 1996, Alta est l’un des investisseurs les plus actifs dans le secteur des sciences de la vie: elle a financé plus de 85 sociétés à chacun des stades de leur existence, que ce soit lors de leur fondation ou en les accompagnant dans leur développement ultérieur.

Abingworth Management Ltd. (www.abingworth.com) est une société de capital-risque établie de longue date qui s’est spécialisée dans les sociétés non cotées et dans celles du secteur biomédical. Implantée au Royaume-Uni (Londres et Cambridge) et en Californie (Palo Alto), Abingworth intervient activement des deux côtés de l’Atlantique. Au cours des quinze dernières années, la société a épaulé plus de 80 entreprises en développement du secteur des sciences de la vie et du secteur médical. Par la suite, la plupart de ces entreprises ont été cotées en bourse, ont fusionné ou ont été pris sous le contrôle des leaders du secteur. Abingworth assure la gestion de plus de 700 millions de dollars US d’actifs.

GIMV (www.gimv.com) est le premier bailleur de capital-risque et créateur d’entreprises en Belgique. Créée en 1980, la société se classe parmi les ténors du marché européen et international. Intervenant en Belgique et hors des frontières, GIMV investit dans les sciences de la vie, des technologies de l’information et de la communication, de même que dans le financement des valeurs de croissance et le rachat des entreprises par leurs cadres dans des secteurs plus traditionnels. Le portefeuille de GIMV comporte plus de 150 placements représentant une valeur d’actif net avoisinant les 900 millions  d’€. GIMV est cotée à Euronext Bruxelles depuis 1997.

Biotech Fund Flanders est un fonds industriel axé sur les investissements dans des projets ayant trait aux sciences de la vie en Flandres. Ce fonds, qui est parrainé par les pouvoirs publics flamands et géré par GIMV, dispose de 25 millions € pour soutenir des sociétés flamandes ainsi que des sociétés étrangères désireuses de démarrer des activités en Flandres.

Sofinnova Partners  Créée à Paris en 1972, Sofinnova Partners est l’une des toutes premières sociétés de capital-risque indépendantes en Europe. Gérant à ce jour plus de 500 millions d’euros, Sofinnova Partners investit dans les technologies de l’information et les sciences de la vie.  Sa stratégie d’investissement repose sur deux principes : ‘investir dans des projets à fort potentiel dès les premiers stades de leur développement’ et ‘agir en qualité d’investisseur leader ou co-leader’. Forte d’une équipe d’investissement de douze personnes, ses partenaires-investisseurs sont tous des experts de leur secteur, capables d’accompagner activement les entreprises dans lesquelles Sofinnova Partners décide d’investir. Sofinnova Partners est de plus en plus sollicitée pour des projets d’envergure européenne et prévoit d’investir hors de France la moitié de son fonds le plus récent, Sofinnova Capital IV.

Gilde Investment Management (www.gilde.nl) est basée aux Pays-Bas et est l’un des principaux investisseur privés internationaux. Gérant plus de 1,5 milliard  d’€ d’actifs, Gilde a mis sur pied des fonds d’actions privés dédiés à la biotechnologie, aux technologies de l’information et aux rachats de participations. Le fonds biotechnologique de Gilde est axé sur les sociétés innovantes des sciences de la vie en Europe. Il intervient aussi bien dans le financement initial qu’à des stades ultérieurs. Ce fonds s’intéresse particulièrement aux start-ups des domaines de la biopharmacie, de la recherche de médicaments, du diagnostic et de l’instrumentation médicale. Gilde intervient en tant que chef de file ou co-chef de file au sein de syndicats financiers internationaux.

L’Institut Interuniversitaire de Biotechnologie de Flandres (VIB) (www.vib.be) est un établissement public de recherche à vocation entrepreneuriale fondé en 1996 et est basé en région flamande en Belgique. Quelque 800 chercheurs participent à des travaux de pointe dans les domaines de la médecine moléculaire, de la biologie des systèmes des plantes et de la biologie structurale. L’Institut VIB réalise des transferts de technologie pour traduire les résultats de ses recherches dans des produits présentant un intérêt public. À ce jour, la VIB gère un portefeuille supérieur à 150 familles de brevets, collabore avec des dizaines de sociétés à travers le monde et a créé 3 start-ups financées par le capital-risque. VIB exploite également un bio-incubateur et a joué un rôle déterminant dans la création récente du centre de biotechnologie FlandersBio.

La ²Vrije Universiteit Brussel² (VUB) (www.vub.ac.be) est une université dynamique répartie entre deux campus modernes et facilement accessibles dans la région de Bruxelles. Les équipes de chercheurs de la VUB de renommée internationale sont reconnus comme étant des centres d’excellence en recherches fondamentale et appliquée. Des collaborations bien établies existent entre les équipes de recherches de la VUB et des établissements réputés. Leurs activités de recherche sont novatrices et tournées vers l’avenir. Elles  permettent à la VUB d’être impliquée  dans différentes collaborations avec les milieux industriels et d’autres organisations tant en Belgique qu’à l’étranger. Les recherches entreprises par la VUB ont permis de concrétiser douze projets ²spin-off² dans divers domaines. Soixante brevets ou demandes de brevets sont déposés ou co-déposés par la VUB; certains de ces brevets sont octroyés sous licence à des entreprises issues de ²spin-off² (c’est le cas d’Ablynx) ainsi qu’à d’autres sociétés.